I onsdags säkrade Vimmerby Hockey det allsvenska kontraktet efter att ha vänt 1-3 i matcher till seger 4-3 mot Tingsryds AIF i nedflyttningskvalet. Det blev en spontan fest på Stadshotellet samma kväll och en något mer uppstyrd tillsammans med fans och sponsorer på fredagen.
Riktigt samma euforiska känsla som förra året blev det inte, menar sportchefen Pelle Johansson.
– I år var det mer lättnad än något annat. Förra året var det mer glädje och förvåning, men nu var det mer lättnad över att vi klarade det. Då vår glädjen mer påtaglig kanske. Det blev en spontan fest då på lördagen direkt efter matchen. Men det har varit kanonkvällar både onsdag och fredag, säger sportchefen Pelle Johansson.
Hur är känslan över att ni fixade det nu med några dagars reflektion?
– Det är skönt på så många olika sätt. Vi bevisade för många som bara trodde att vi var en dagslända att det som gällde inför säsongen, att den sista matchen skulle vinnas, också var det vi gjorde. Vi har inte äventyrat ekonomin och vi har inte svävat iväg. Många har vuxit in i det. Hockeyettanspelarna vi tog med oss bevisade i slutet att de är allsvenska spelare. Vi har också löst 30 hemmamatcher utan några som helst problem och som förening har vi gjort ett kanonjobb.
Vill se klart större budget
Ekonomiskt blev också det negativa kvalspelet en succé. Kort resa till Tingsryd, fyra hemmamatcher och bra med publik. Tre saker som gav klirr i kassan.
– Kring biljetter och det ligger vi nog på runt 600-700 000 kronor. Sedan tillkommer kiosker och så vidare. Med facit i hand blev det bra med fyra hemmamatcher, så det var coolt av oss att släppa upp dem till 3-1. Säger man att det blev 700 000 kronor med allt inräknat så ljuger man inte. Hade vi fått Östersund i stället så hade resorna ätit upp en del av intäkterna, så med facit i hand blev det ett bra playout. Men jag vill inte uppleva det en gång till.
Med en ekonomi som inte har äventyrats och bra intäkter från kvalrysaren hoppas nog förstås många VH-fans på en större plånbok till kommande säsong. Det gör även sportchefen.
– Det hoppas jag på. Indikationerna jag har fått är sådana också. Många gläds nu åt att vi klarade kontraktet, men det vi måste ha med oss är att vi kom näst sist. Min ambition är att vi ska komma bättre än så och i den här branschen avgör pengarna en hel del.
Hur stor var budgeten i år?
– Det beror lite på hur man ser det. 6,5 miljoner landade jag på med spelare plus ledare, så säg en bit över fyra på spelare.
Vad hoppas du få av styrelsen inför nästa säsong?
– Rimligt är väl ett par miljoner upp. Även de befintliga spelarna blir dyrare nästa säsong och de man vill behålla kommer äta en del av budgeten.
Men det är det du kommer säga till styrelsen?
– Ja, det är min ambition att få. Ligger vi kvar på samma budget, då blir det tufft. Det bara är så. Den måste upp en bit, annars får vi svårt att hävda oss.
"Hade högre förhoppningar"
I nuläget är det Jesper Kokkonen och Martin Pärna som Vimmerby Hockey har kommunicerat är klara för en fortsättning. Kokkonen var tilltänkt som den stora stjärnan, men det blev bara tolv poäng från den SHL-meriterade publikfavoriten. Mot slutet av säsongen fick Kokkonen också nöja sig med att sitta på bänken i vissa matcher.
– Både jag och "Jeppe" känner att det finns betydligt mer att hämta ut. Det är det jag kan säga kring det. Han har ett år kvar på kontraktet.
Tror du att det publiken förväntade sig att få se finns kvar där?
– Det har inte bara försvunnit, så förhoppningen är att det ska komma tillbaka. Det beror också på hur vi spelar, om det kommer in någon annan tränare som ser det med andra ögon. Mycket har med förtroende att göra. Känner man att man har ett stort förtroende kan man prestera på ett annat sätt.
Han fick väl mycket förtroende inledningsvis?
– Man hade högre förhoppningar, så är det definitivt. Det vet jag att "Jeppe" hade också. Sedan vad det är som gjorde att det blev så här, det går inte att peka på. Mycket handlar om hur man kommer in i säsongen, självförtroende och hela den biten.
Hur blir det med Ström?
Pelle Ström, backen med Vimmerby Hockey som moderklubb, tog en personlig timeout en bit in på säsongen sedan han misstänkts för narkotikabrott på nattklubb, vilket han senare dömdes för i tingsrätten. Ström själv valde att gå ut och berätta om detta i Vimmerby Tidning för en tid sedan.
Hur ser hans framtid ut i klubben?
– Framtiden får man ta med den nya styrelsen, vad de har att tycka och tänka om det. Sportsligt kan jag bara tala för om det finns en öppning och det är tveksamt här och nu.
Men styrelsen måste först säga sitt om han kan få komma tillbaka?
– Ja, det är en styrelsefråga först och främst. Sedan får jag ta ett beslut kring det sportsliga i sådana fall.
Spelare kommer lämna
Enligt Pelle Johansson är det åtminstone tre till fyra spelare ytterligare som är klara för en fortsättning men där klubben inte valt att gå ut med dem ännu.
– Det kommer börja hända grejer nu i veckan och det kan nog gå rätt fort nu kring vissa positioner.
Spelare som tycks vara förlorade är Eddie Levin, George Diaco och Elias Lindgren. De två förstnämnda till Kalmar och Lindgren till SSK. Även Hampus Eriksson har vår tidning uppgifter om kommer bli svår att behålla. "Ingen rök utan eld", sa Pelle Johansson i segerintervjun i onsdags.
– Det kommer kommuniceras, säger Pelle Johansson utan att vilja gå in på något av namnen.
Är det någon spelare du har sagt tack för den här tiden till?
– Nej, det är ingen.
Men det kommer?
– Det kommer bli förändringar, absolut. Samtidigt är det ganska många som bevisat att de håller på den här nivån. Men vi slutade näst sist och behöver förbättra oss. Vi kommer tappa spelare också.
Förhoppningar om Staios
Backen Nathan Staios kom in som en frisk fläkt i kvalmatcherna. Han gick sönder i den sjätte matchen och spelade aldrig match sju.
– Där har vi förhoppningar om en fortsättning. Det kan vara till vår fördel att han inte fick visa upp sig riktigt. Han har ju ambitioner om att spela i Europa och är inte avskriven.
Vimmerby Tidning uppger att Robin Christoffersson är en av de spelare som snart kommer presenteras. Vad anbelangar målvakternas framtid är Pelle Johansson tydlig.
– Jag har ingen kommentar om någon av dem.
Vi har fått till oss att Pontus Eltonius (Tingsryd) och Emil Kruse (Oskarshamn) är aktuella. Vad säger du om det?
– Det är spelare jag fått till mig som är kontraktslösa. Men det är nog två av 35 målvakter man får till sig vid den här tiden på året.
Är det sannolikt med någon annan målvakt nästa säsong?
– Det är sannolikt att vi får se någon av dem.
Att det vinnande laget i nedflyttningskvalet plockar ett antal spelare från det förlorande är inte ovanligt. Är det aktuellt?
– Tingsryd har absolut några som skulle göra det ganska bra hos oss och som kanske inte är jätteintressanta för många andra lag i serien. Det är absolut inte omöjligt att det dyker upp någon därifrån.
Är det enklare att bygga ett lag år två?
– Enklare vet jag inte. Någonstans har man fått erfarenhet kring den här ligan, men man ska ändå gå på rätt spelare. Det har inte alltid med hockeykompetens att göra. Det handlar om hur man kommer in i laget, föreningen och staden. Diaco är ett tydligt exempel på det. Det blev rätt från början. Det kanske inte hade slutat som det gjorde om han gått poänglös i tre raka matcher.
Blir det Eric Karlsson?
Beslutet att sparka Peter "Piva" Johansson blev ett lyckokast. Björn Tholander Olsson och Anton Carlsson ledde laget till nytt hockeyallsvenskt kontrakt. Den senare siktar på att spela kommande säsong.
– Björn och jag ska prata här i slutet på den här veckan eller början på nästa.
Handlar det om att ha honom i en assisterande roll?
– Rollen är det vi ska diskutera och hur han ser på det. Han har pendlat hit och har en del bollar att lösa. Det är en öppen fråga.
Eric Karlsson öppnade för Vimmerby Hockey i förra veckan. Västeråstränaren själv bekräftade att man hade pratat och enligt vad vår tidning erfar är han ett högst aktuellt namn.
– Vi pratar, men det har handlat mer kring att vi bollat med honom om kvalspelet. Det är alltid skönt att bolla med någon som ser matcherna. Jag säger inte att det inte betyder något för Eric, men det är någon med andra ögon. Det är nog där vi är nu.
Men han är inte högaktuell?
– Jag vet faktiskt inte hur hans avtal ser ut i Västerås. Jag förmodar att Västerås fortfarande är hans arbetsgivare.